Da mandriano a re dei cronografi Immaginate questo: è il 1875 e il diciassettenne Alfred Lugrin pascola il bestiame nella Vallée de Joux, un luogo così isolato che la neve invernale lo taglia fuori dal mondo esterno per mesi. La maggior parte dei giovani nella sua posizione si sarebbe rassegnata a una vita dedicata all'agricoltura. Ma Alfred aveva un problema: era curioso di sapere come funzionavano le cose. Nato il 1° settembre 1858, Alfred-Jules-Frédéric Lugrin era figlio di Jules Lugrin, un borghese locale, e di Jeanne Françoise Cloux. La Vallée de Joux era già conosciuta come la "Valle delle complicazioni" perché i contadini locali avevano scoperto che gli inverni rigidi, che rendevano impossibile l'agricoltura, offrivano le condizioni perfette per il delicato lavoro dell'orologeria. Le lunghe notti invernali a lume di candela avevano prodotto alcuni dei più abili orologiai della Svizzera, che lavoravano sui tavoli delle cucine e in officine improvvisate. Ma il giovane Alfred voleva qualcosa di più della semplice orologeria stagionale. Nel 1879, all'età di 21 anni, convinse il leggendario Antoine LeCoultre ad assumerlo come assistente meccanico nel laboratorio che sarebbe poi diventato Jaeger-LeCoultre. LeCoultre era già famoso per i suoi strumenti di precisione e le tecniche di produzione innovative: pensatelo come il Google dell'ingegneria svizzera del XIX secolo. Per cinque anni, dal 1879 al 1884, Alfred imparò non solo a costruire orologi, ma anche a pensarli in modo sistematico. È qui che la storia prende la sua prima svolta cruciale. La maggior parte degli apprendisti imparava a copiare i modelli esistenti. Alfred imparò a chiedersi perché le cose fossero costruite in quel modo. La rivoluzione dei brevetti che cambiò tutto Il 20 dicembre 1888, qualcosa di straordinario accadde nel nuovo Ufficio brevetti svizzero. Un giovane orologiaio della remota Vallée de Joux presentò disegni dettagliati per un "Nouveau système d'accrochement et de décrochement pour montres à répétition", un nuovo sistema per innestare e disinnestare gli orologi a ripetizione dei minuti. Per capire perché questo fosse importante, immaginate di provare ad attivare il meccanismo di suoneria di un orologio da tasca. Gli orologi a ripetizione, che suonano le ore e i minuti su richiesta quando si preme un pulsante o si fa scorrere una leva, erano gli smartphone del XIX secolo e rappresentavano l'apice assoluto della sofisticazione meccanica. Ma i primi meccanismi di ripetizione avevano un difetto pericoloso: la leva poteva essere rilasciata accidentalmente prima di essere completamente "armata" o caricata, causando la ripetizione solo di una parte della sequenza o il blocco completo del meccanismo. Immaginate di premere oggi il pulsante del vostro cronografo e di vederlo bloccarsi a metà: questo è ciò che accadeva con i primi ripetitori. Prima dell'innovazione di Lugrin, gli orologiai avevano provato varie soluzioni, ma nessuna era completamente affidabile. I sistemi di "innesto e disinnesto" esistenti erano instabili e richiedevano un tempismo perfetto da parte dell'utente. Il "nouveau système" di Lugrin risolse questo problema creando un meccanismo più infallibile che impediva l'innesto parziale, essenzialmente un perfezionamento del meccanismo “tout ou rien” perfezionato per la prima volta da Abraham-Louis Breguet decenni prima. Lugrin aveva inventato un modo per rendere i ripetitori più affidabili e facili da usare. La domanda fu presentata poco più di un mese dopo l'apertura dell'ufficio brevetti svizzero. Quell'orologiaio era Alfred Lugrin, e stava per cambiare per sempre le regole del gioco. Il brevetto, concesso con il numero CH225 l'11 febbraio 1889, rappresentava qualcosa di rivoluzionario. Per secoli, gli orologiai svizzeri avevano custodito gelosamente i loro segreti, tramandando le tecniche di generazione in generazione come antiche ricette. Lugrin stava facendo il contrario: documentava le sue innovazioni e le proteggeva legalmente attraverso i brevetti. Ancora più importante, si stava preparando a concederle in licenza. Nel giro di pochi mesi, depositò altri due brevetti rivoluzionari: il CH359 per i "Perfectionnements apportés à la construction des chronographes-compteurs" (miglioramenti alla costruzione dei cronografi-contatori) e il CH782 per un meccanismo semplificato di ripetizione dei minuti. Analizziamo cosa hanno effettivamente risolto: L'innovazione del cronografo CH359 I primi cronografi avevano un problema importante: il meccanismo La Rivista · Giugno - Settembre 2025 68
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